在西方文学史上，但丁是与荷马、莎士比亚齐名的伟大诗人。但丁生活在充满动乱的中世纪末期，他的《神曲》代表了中世纪文学的最高成就，同时又表现出文艺复兴时期的思想特征。故而他被恩格斯称为“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”
１２６５年但丁出生在佛罗伦萨的一个城市贵族家庭。在他出生前后，意大利的封建王权和教皇统治的对立冲突已经发展到了白热化的程度。由于家庭的影响，但丁很早就参加了政治活动。当时的佛罗伦萨城的经济、贸易和文化发展繁荣，然而党派之争使得政治形势十分混乱。但丁在他的《帝制论》和《神曲》中都表明了他的政治观念。他认为正义的世俗王权和教皇的权力应该是平等而独立的，他们都具有一定的权力，但同时二者应约束自己的权势。然而在你死我活的党派之争中，但丁最终成为一个牺牲品。１３０２年，他全家的财产被没收，并被叛处终身流放。这个经历使但丁最终走出党派和狭隘的个人生活圈子，全身心地投入到文学创作之中。
从１３０８年至１３２１年，但丁用了１３年之久的时间完成了旷世之作《神曲》。在诗中他对意大利的历史和未来倾注了无限的留恋和憧憬，批判了现实社会的丑恶和黑暗，表现了他对祖国的热爱和对光明的信心。
《神曲》作为中世纪文学的产物，具有很强的神学和宗教色彩。从这个意义上说，神曲描写的是一个具有象征意义的故事。一个名叫但丁的人物与作者但丁不同穿越地狱、炼狱最后到达天堂见到上帝的经历。诗歌表现出明显的基督教思想，即世人为了获救，必须克服各种诱惑，忏悔自己的过错，以求得上帝的宽容，进入天堂。而那些行恶之人，势必在地狱中受到永恒的惩罚。诗中但丁的旅途象征着人生的坎坷和艰难。“地狱篇”中所描绘的种种惩罚，正是为了提醒世人认识现实的险恶。在人生的旅途上需要有维吉尔那样的贤师指引，更需要有贝阿特而采式的出神寄托。
从《神曲》对人物的描写来看，《神曲》与意大利的现实和历史有着密切的关系，与人生道路的选择有着密切的关系，因而它又具有很强的批判现实和弘扬正义的深刻思想内涵。《神曲》在艺术上的成就无可比拟。其结构严谨，形式和内容达到完美的统一。全诗三卷，每卷三十三篇，加上序共一百篇。三卷分别为“地狱”、“炼狱”和“天堂”三个国度。全诗由三行一组的押韵诗体tercets写成，形式工整匀称，韵律平稳有力。《神曲》形式上“三”的重复，象征了西方基督教传统的“三位合一”的思想，体现了作者对和平、仁爱以及万物有序的理想的追求。 |
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